И все же свет библейской истины не смог быть полностью погашен. Несмотря на то что все больше и больше земель оказывалось под владычеством римской иерархии, верные люди, такие как, например, вальденсы в горах Пьемонта, сумели сохранить веру в Божье Слово. Вальденсы были первым народом Европы, владеющим переводом Священного Писания. Они ценили истину выше имущества, друзей и родственников – даже выше собственной жизни. Невзирая на опасности, вальденсы несли весть о любви Иисуса другим людям и учили этому своих детей. Церковь жестоко преследовала их, и многие из них были ею уничтожены.
-----------------------------------------------
Однако свет истины не мог полностью исчезнуть во мраке, опустившемся на землю в долгую эпоху папского господства. В каждом веке существовали свидетели Бога – люди, лелеявшие веру во Христа как единственного Посредника между Богом и человеком считавшие Библию исключительной нормой жизни и святившие подлинную субботу. Никогда последующие поколения не узнают, сколь многим мир обязан этим людям. Они были названы еретиками, их мотивы оспаривали, их характеры очерняли, их письмена запрещали, представляли в ложном свете или искажали. Тем не менее они твердо стояли и из века в век сохраняли свою веру в чистоте как священное наследие для последующих поколений.
История Божьего народа в течение веков тьмы, сопровождавшей римское господство, запечатлена на Небесах, но ей отведено мало места в записях людей. Признаки существования Божьего народа едва ли могут быть найдены где-либо еще, кроме как в обвинительных приговорах его преследователей. Стратегия Рима была направлена на то, чтобы искоренить всякий след расхождения с его доктринами или декретами. Все еретическое – люди или письменные труды – он старался истреблять. Выразить сомнение или задать вопрос относительно авторитета папских доктрин было достаточно, чтобы лишить жизни богатого или бедного, высокопоставленного или простого человека. Рим также пытался стереть всякие записи о своем безжалостном обращении с инакомыслящими. На папских соборах приняли решение сжечь все книги и письмена, повествующие об этом. До изобретения печати было совсем мало книг, и они имели неудобную для хранения форму, поэтому папистов почти ничто не удерживало от осуществления этих планов.
Не было такой церкви, подведомственной Риму, которая бы долго оставалась непотревоженной относительно своей свободы совести. Как только папство получило власть, оно протянуло свои руки, чтобы сокрушить всех, кто отказывался признать его владычество; и церкви одна за другой покорились ему.
В Великобритании христианство пустило корни очень рано. Евангелие, полученное британцами в первых веках, не было испорчено римским отступничеством. Единственное, что досталось от Рима первым церквям Британии, было гонение со стороны языческих императоров, которое распространилось даже до этих далеких берегов. Многие христиане, спасаясь бегством от преследований в Англии, нашли пристанище в Шотландии; отсюда истина была перенесена в Ирландию, и во всех этих странах ее приняли с радостью.
Когда саксы напали на Британию, язычество добилось там господства. Завоеватели не терпели поучений рабов, и христианам пришлось удалиться в горы и заболоченные местности. И все же скрытый на некоторое время свет не переставал сиять. В Шотландии он зажегся снова через сто лет с такой яркостью, что достиг очень отдаленных земель. В Ирландии появился благочестивый Колумба со своими соратниками; они собрали вокруг себя рассеянных верующих на одиноком острове Айона, сделав его центром миссионерского труда. Среди этих евангелистов находился один, который соблюдал библейскую субботу, и таким образом люди познакомились с истиной. На острове Айона была основана школа, из которой миссионеры отправлялись не только в Шотландию и Англию, но и в Германию, Швейцарию и даже в Италию.
Но Рим устремил свой взор на Британию и наполнился решимостью покорить ее своему господству. В VI веке миссионеры Рима предприняли попытку обратить язычников- саксов. Гордые варвары приняли их благожелательно, и эти миссионеры склонили много тысяч людей к исповеданию римской веры. В ходе продвижения работы католические священники высших чинов и вновь обращенные встречались с верующими, которые исповедовали раннее христианство. Поразительный контраст обнаруживался между ними. Последние были просты и скромны, их характер, учение и поведение соответствовали Библии, тогда как первые выказывали суеверие, напыщенность и надменность папства. Представители Рима настаивали на том, чтобы эти христианские церкви исповедали главенство понтифика. Британцы смиренно сказали в ответ, что они хотят любить всех людей, а папа не наделен властью над церковью, поэтому они могут оказывать ему только такое почтение, которое обязаны оказывать любому последователю Христа. Было предпринято много попыток, чтобы добиться от них верности Риму; однако эти смиренные христиане, удивленные высокомерием, которое проявляли его представители, давали твердый ответ, что, помимо Христа, они не знают иного господина. И вот открылся подлинный дух папства. Римский лидер сказал: «Если вы не желаете принять братьев, которые несут вам мир, тогда вам придется принять врагов, которые принесут вам войну. Если вы не заключите союз с нами, чтобы показать саксам путь жизни, тогда вы примете от них смерть» (J. H. Merle D‘Aubigne, History of the Reformation of the Sixteenth Century, т.17, гл.2). И это были не только угрозы. Война, интриги и обман применялись против этих свидетелей библейской веры, пока церкви Британии не были разрушены или принудительно покорены авторитету папы.
В странах, находящихся вне юрисдикции Рима, многие века существовали христианские общины, которые оставались почти полностью свободными от папского разложения. Они были окружены язычеством и за сотни лет подверглись воздействию его ошибочных представлений, тем не менее они не переставали рассматривать Библию в качестве исключительного масштаба веры и оставались верными многим ее истинам. Эти христиане считали закон Божий незыблемым и праздновали субботу в соответствии с четвертой заповедью. Церкви, которые придерживались этой веры и практики, находились в Центральной Африке и в Азии среди армян.
Впереди всех тех, кто противостоял посягательствам папского господства, были вальденсы. Именно в той стране, где папство установило свой престол, его вымыслам и испорченности оказывалось самое упорное противодействие. Веками церкви Пьемонта сохраняли свою независимость, но, наконец, пришло время, когда Рим стал настаивать и на их покорности. После безрезультатной борьбы с тиранией Рима лидеры этих церквей неохотно признали превосходство власти, которой, казалось, весь мир засвидетельствовал свое почтение. И все же некоторые не согласились поддаться влиянию папы и прелатов. Они были полны решимости сохранить преданность Богу и сберечь чистоту и простоту своей веры. Произошло разделение. Тем, кто придерживался древней веры, пришлось уйти; некоторые, покинув родные Альпы, подняли знамя истины в зарубежных странах; иные удалились в глухие лощины и в скалистые крепости гор и там сохраняли свою свободу в поклонении Богу.
Вероисповедание, которого веками придерживались и в котором наставляли христиане-вальденсы, находилось в явном противоречии с исходящими из Рима учениями. Их вероисповедание покоилось на написанном Слове Божьем – подлинном фундаменте христианства. Но эти смиренные крестьяне в своих уединенных убежищах, изолированные от мира и вынужденные ежедневно тяжело трудиться, занимаясь своими стадами и виноградниками, не сами пришли к истине, так сильно отличавшейся от вероучений и мракобесия отступившей церкви. Их вера не была вновь обретенной верой. Их религиозное убеждение было унаследовано ими от своих отцов. Они сражались за веру апостольской церкви, «веру, однажды переданную святым» (Иуды 3). «Церковь в пустыне», а не надменная иерархия, возведенная на престол в великой столице мира, была истинной церковью Христа, блюстительницей сокровищ истины, которые Бог поручил Своему народу передать миру.
Ненависть Рима к библейской субботе была среди главных причин, приведших истинную церковь к отделению от него. Папская власть повергла истину на землю (см. Даниил 8:12 – прим. ред.), как и предвещало пророчество. Закон Божий был попран, тогда как предания и обычаи людей – превознесены. Бывшие под управлением папства церкви сразу же обязывались чествовать воскресенье как святой день. Среди преобладающих ложных представлений и суеверий даже многие из истинных детей Божьих были настолько приведены в замешательство, что, хотя они и хранили субботу, однако отказывались работать также и в воскресный день. Но папские лидеры не довольствовались этим. Они настаивали не только на том, чтобы воскресенье свято чтилось, но также и на том, чтобы суббота осквернялась, и самым решительным образом выступали против тех, кто осмеливался оказывать субботе надлежащую честь. Только лишь скрывшись от римской власти, можно было беспрепятственно соблюдать Божий закон.
Вальденсы стали первыми из всех народов Европы, кто обрел перевод Священного Писания. Еще за столетия до Реформации они обладали рукописью Библии на своем родном языке. У них была неподдельная истина, что делало их объектом чрезвычайной ненависти и притеснения. Они провозгласили церковь Рима богоотступническим Вавилоном из книги Откровение, и, подвергая опасности свои жизни, противостояли ее испорченности. В то время как под давлением длительных гонений некоторые пошли на компромисс в вопросах веры, мало-помалу отказываясь от своих отличительных принципов, другие все же твердо держались истины. Это были вальденсы, которые в века тьмы и отступления отвергали верховенство Рима, не принимали поклонения изображениям, считая его идолопоклонством, и хранили истинную субботу. Они утверждались в своей вере, подвергаясь самым свирепым бурям гонений. Израненные савойскими копьями и опаленные пламенем римских костров, они решительно отстаивали Божье Слово и Его честь.
Вальденсы нашли убежище под защитой высоких гор, являвшихся укрытием для преследуемых и притесняемых всех времен. В этом месте среди тьмы средневековья продолжал гореть огонь истины. Здесь в течение тысячи лет свидетели истины держались древней веры.
Бог предусмотрел для Своего народа святилище необычайного великолепия, которое как раз подходило по своему величию истинам, переданным его попечению. Для тех изгнанных за веру людей горы были символом незыблемой праведности Иеговы. Они указывали своим детям на вершины, возвышающиеся над ними в своем непреходящем величии, и рассказывали им о Том, у Которого «нет ни изменения, ни тени перемены» (Иакова 1:17 – прим. ред.), и Чье Слово так же надежно, как и эти прочные высоты. Бог образовал горы, наделил их крепостью, и ни одна сила, кроме силы Бесконечного Могущества, не могла бы сдвинуть их со своего места. Таким же образом Он установил и Свой закон – фундамент Своего управления Небом и Землей. Рука человека может настигнуть своих ближних и убить их, но точно так же, как она не может сместить горы с их основания и ввергнуть их в море, не может она и изменить ни одной из заповедей закона Иеговы или вычеркнуть хотя бы одно Его обетование для тех, кто исполняет Его волю. В своей преданности Его закону Божьи слуги должны быть столь же непоколебимыми, как и эти неизменяющиеся возвышенности.
Горы, окаймлявшие невысоко расположенные долины, были постоянными свидетелями Божьей творческой силы и вечной гарантией Его покровительственной заботы. Эти пилигримы научились любить молчаливые знаки присутствия Иеговы. Они не позволяли себе жаловаться на трудности, выпавшие на их долю; они никогда не страдали от одиночества в безлюдных горах. Они благодарили Бога за то, что Он приготовил для них укрытие от ярости и жестокости людей. Они наслаждались свободой поклоняться Ему. Зачастую во время гонений со стороны врага неприступность гор оказывалась для них верной защитой. На многих высоких отвесных скалах они воспевали Богу хвалу, и войска Рима не могли заглушить их песен благодарения.
Чистым, простым и ревностным было благочестие этих учеников Христа. Принципы истины они ценили выше домов и земель, друзей, родственников и даже больше самой жизни. Они усердно старались насадить в сердцах молодых людей эти принципы. С раннего детства их наставляли в Писаниях и обучали свято относиться к требованиям закона Божьего. Копии Библии были редки, и поэтому ее бесценные слова запоминали. Многие были способны цитировать большие отрывки текстов как Ветхого, так и Нового Заветов. Мысли о Боге связывались с впечатляющими пейзажами и со скромными благословениями повседневной жизни. С ранних лет дети приучались с благодарностью смотреть на Бога, как на Дарителя всякой милости и утешения.
Родители, при всей своей нежности и привязанности, любили своих детей слишком благоразумно и не приучали их к самоугождению. Перед ними была жизнь, полная переживаний и тягот, и, возможно, мученическая смерть. Они воспитывались с самого детства так, чтобы претерпевать трудности, быть послушными, но, тем не менее, думать и действовать самостоятельно. Очень рано их приучали брать на себя ответственность, следить за своей речью и постигать мудрость молчания. Стоило только одному неосторожному слову дойти до ушей врага, как это могло поставить под угрозу жизнь не только произнесшего его, но и сотен его собратьев; потому что враги истины, как волки, охотящиеся за своей добычей, гнались за теми, кто осмеливался притязать на свободу вероисповедания.
Вальденсы принесли в жертву ради истины свой мирской достаток и терпеливо и упорно трудились ради хлеба насущного. Каждый клочок пригодной для пахоты земли в горах тщательно возделывался; им удалось повысить урожайность земель долин и менее плодородных склонов холмов. Бережливость и строгое самоотречение являлись частью воспитания, которое дети получали в качестве своего единственного наследства. Их наставляли, что Бог ожидает от них порядка в жизни и что их нужды могут быть удовлетворены только благодаря личному труду, дальновидности, старанию и вере. Этот процесс был трудоемким и утомительным, однако давал добрые результаты; это было как раз то, в чем нуждался человек в своем падшем состоянии, – школой, приготовленной Богом для его воспитания и развития. Приучая молодежь к тяжелому труду и тяготам жизни, родители не пренебрегали и культурой их интеллекта, наставляя, что все способности являются собственностью Бога и должны совершенствоваться и развиваться с целью служения Ему.
Церкви вальденсов в своей чистоте и простоте походили на церковь времен апостолов. Не признавая верховной власти папы и прелатов, они считали Библию единственным высочайшим безошибочным авторитетом. Их духовные наставники, в отличие от высокомерных священников Рима, подражали примеру своего Господа, Который «не для того пришел, чтобы Ему служили, но чтобы послужить» (Ев. Матфея 20:28). Они питали стадо Божье, водя их на зеленые пастбища и к живым родникам Святого Слова. Народ собирался вдалеке от памятников человеческой роскоши и гордыни, не в пышных церквях или величественных соборах, но в тени гор, в альпийских долинах или в какой-нибудь скальной цитадели в опасные времена, чтобы слушать слова истины, произносимые Христовыми слугами. Духовные пастыри не ограничивались проповедью Евангелия, они также навещали больных, наставляли детей, увещевали заблудших и прилагали усилия к тому, чтобы улаживать разногласия и созидать гармонию и братскую любовь. В спокойное время их поддерживали добровольные пожертвования народа, но, как и Павел – изготовитель палаток, каждый учился какому- то ремеслу или профессии, которая, если понадобится, смогла бы их прокормить.
Молодые люди обучались своими пасторами. В то время как внимание уделялось общим направлениям в учебе, первой и главной их наукой была Библия. Евангелия от Матфея и от Иоанна они учили наизусть, как и многие Послания. Также они занимались копированием Писаний. Одни рукописи вмещали всю Библию, другие – только краткие фрагменты, к которым были добавлены некоторые простые объяснения текстов, составленные теми, кто был способен изъяснять Писания. Так обнаружились сокровища истины после долгого их сокрытия людьми, пытавшимися возвысить себя над Богом.
Настойчиво, неустанно трудясь, иногда в глубоких, темных земных гротах при свете факелов вальденсы переписывали Священные Писания – стих за стихом, главу за главой. Таким образом, дело продвигалось, открытая воля Божья сверкала, как чистое золото, намного ярче, яснее и впечатляюще из-за пройденных ради нее испытаний, что могли понять только те, кто был вовлечен в это дело. Ангелы с небес окружали этих преданных работников.
Сатана подстрекал папских священников и прелатов, чтобы они погребли Слово истины под мусором заблуждений, ереси и суеверия, но оно было удивительнейшим образом сохранено неповрежденным сквозь все века тьмы. Оно несло на себе не клеймо человека, а отпечаток Бога. Люди неутомимы в своих попытках затуманить простое и ясное значение Писаний и заставить их противоречить своему собственному свидетельству, но, как ковчег среди вздымающихся волн, Слово Божье уходит от штормов, грозящих ему крушением. Как рудники содержат богатые залежи золота и серебра, спрятанные под поверхностью, и всем желающим найти драгоценные запасы приходится копать, так и Священное Писание имеет клад истины, который может быть обнаружен только настойчивым, смиренным и молящимся искателем. Бог предназначил Библии быть учебником для всего человечества, чтобы изучать ее в детстве, в юности, в зрелом возрасте – все время. Он предоставил Свое Слово людям в качестве откровения о Себе. Каждая вновь обретаемая истина является новым открытием характера ее Автора. Изучение Писаний – это Божественный метод, предопределенный для того, чтобы привести людей к более близким отношениям со своим Создателем и дать им более ясное понимание Его воли. Это – способ коммуникации между Богом и человеком.
Несмотря на то что вальденсы расценивали страх Господень как начало мудрости, все же они не были слепы и относительно важности контакта с внешним миром, а также важности познания людей и активной жизни для развития умственных способностей и оживления восприятия. После горных школ некоторых молодых людей направляли в учебные заведения городов Франции или Италии, где было более широкое поле для изучения, размышления и наблюдения, нежели в их родных Альпах. Посланные молодые люди подвергались соблазнам, становились свидетелями пороков, встречались с хитрыми приспешниками сатаны, которые навязывали им наиболее тонко замаскированные ереси и самые опасные обманы. Но их воспитание с детских лет было таким, что оно подготавливало их ко всему этому.
В учебных заведениях, куда они отправлялись, они не должны были заводить задушевных друзей. Их одежда была сшита так, чтобы в ней можно было скрывать величайшее сокровище – драгоценные рукописи Писаний. Эти результаты месяцев и даже лет кропотливого труда они носили с собой; и если им удавалось сделать так, чтобы не вызвать подозрений, то они осторожно оставляли части Писаний там, где их могли найти те, чьи сердца казались открытыми для принятия истины. С самого малого возраста вальденская молодежь воспитывалась с учетом этой цели; они понимали свою работу и верно выполняли ее. Обращенные в истинную веру в учебных заведениях были вознаграждением за это, и зачастую обнаруживалось, что ее принципы охватывали все учебное заведение; однако высшие папские чины даже при тщательном расследовании не могли установить истоки так называемой разлагающей ереси.
Дух Христов является миссионерским духом. Первым порывом возрожденного сердца является стремление познакомить со Спасителем также и других. Таким был дух христиан- вальденсов. Они понимали, что Бог требует от них больше, чем просто сберечь истину в ее чистоте в своих церквях; но что на них возложена серьезная ответственность: позволить Своему свету сиять и тем, кто был во тьме; великой силой Божьего Слова они стремились сокрушить наложенные Римом оковы. Служители-вальденсы обучались как миссионеры, и от каждого, кто предполагал вступить на путь служения, в первую очередь требовалось получить опыт евангелиста. Каждый должен был служить три года на каком-то миссионерском поле, прежде чем быть в ответе за церковь дома. Такое служение, изначально подразумевающее самоотречение и жертву, которое испытывало души людей, в те времена было подходящим введением в жизнь проповедника. Юноши, рукоположенные на священное служение, видели перед собой не перспективу земного богатства и славы, но жизнь тяжелого труда и опасностей, а возможно, и долю мученика. Миссионеры выходили попарно, как и Иисус посылал Своих учеников. С каждым юношей обычно объединялся опытный человек зрелого возраста, при этом юноша находился под руководством своего спутника, наставлениям которого ему требовалось внимать и который нес ответственность за его обучение. Эти соработники не всегда были вместе, однако часто встречались, чтобы молиться и советоваться, укрепляя тем самым друг друга в вере.
Разглашение цели их миссии привело бы к ее провалу; по этой причине они старательно маскировали свою подлинную роль. Каждый служитель владел каким-либо ремеслом или профессией, и миссионеры проводили свою работу под прикрытием светского занятия. Как правило, они были лоточниками или торговцами вразнос. «Они имели при себе шелка, украшения из драгоценных камней и металлов и другие товары, которые в те времена, кроме как на отдаленных базарах, негде было купить, и как торговцы они были желанны там, где как миссионеров их бы с презрением отвергли» (Wylie, т.1, гл.7). Все это время их сердца были обращены к Богу с просьбой о мудрости – вручить людям сокровище намного более ценное, чем золото или самоцветы. Они тайно носили с собой копии Библии, целиком или частями, и, как только появлялся удобный случай, обращали внимание своих покупателей на эти рукописи. Часто таким образом пробуждался интерес к чтению Слова Божьего, и какой-то его фрагмент оставлялся тем, кто желал его получить.
Эти миссионеры начинали свой труд на равнинах и в долинах у подножия своих гор, но продолжали его далеко за их пределами. Босиком, в грубой, потемневшей от путешествий одежде, какой она была и у их Господа, они проходили через большие города и достигали далеких стран. Везде они разбрасывали драгоценные семена. Там, где пролегал их путь, появлялись церкви, и кровь мучеников свидетельствовала в пользу истины. День Божий выявит богатый урожай душ, собранный усилиями этих преданных людей. Скрыто и бесшумно Божье Слово распространялось в христианском мире и было с радостью принято в домах и сердцах людей.
Для вальденсов Писание не было просто рассказом о действиях Бога по отношению к людям прошлого и откровением об обязанностях настоящего, оно также раскрывало опасности и славу будущего. Они верили, что конец всему не так далек; и по мере того как они с молитвой и слезами исследовали Библию, которая все глубже и глубже впечатляла их своими бесценными высказываниями, они все сильнее убеждались в том, что обязаны познакомить и других с ее спасительными истинами. Они видели на священных страницах ясно показанный план спасения и обретали утешение, надежду и мир, веруя в Иисуса. Поскольку свет прояснял их понимание и заставлял их сердца радоваться, они страстно желали направить его лучи на тех, кто находился во тьме папских заблуждений.
Они видели, как под руководством папы и священников множество людей тщетно старалось получить прощение, причиняя боль своим телам за грехи своих душ. Наставленные полагаться на свои добрые дела, чтобы заработать спасение, они постоянно смотрели на себя, их мысли были прикованы к своему греховному состоянию, они видели себя обреченными на гнев Бога, терзали душу и тело, но не получали облегчения. Таким образом, эти честные души оказались связанными учениями Рима. Тысячи покидали друзей и родных и проводили свою жизнь в монастырских кельях. При помощи часто повторяемых постов и суровых бичеваний, полуночных бдений, долгих часов лежания в распростертом состоянии на холодных, сырых камнях своего мрачного жилища, при помощи долгих паломничеств, уничижительных наказаний и ужасных мук тысячи людей напрасно старались достичь мира с совестью. Подавленные чувством греховности и преследуемые страхом пред гневом карающего Бога, многие продолжали страдать, до тех пор пока истощенный организм не уступал, – и тогда без единого луча света или надежды они сходили в могилу.
Вальденсы жаждали, чтобы Хлеб жизни достиг с их помощью этих голодных душ, они желали открыть им послания мира в обетованиях Божьих и направить их ко Христу как единственной надежде на спасение. Доктрину о том, что хорошие дела могут загладить нарушение Божьего закона, вальденсы считали основанной на лжи. Упование на достижения человека закрывает от людей бесконечную любовь Христа. Иисус стал жертвой за человека, потому что падшему роду нечем хвалиться перед Богом. Заслуги распятого и воскресшего Спасителя – вот основание христианской веры. Зависимость души от Христа является такой же реальной, а ее связь с Ним должна быть такой же близкой, как связь конечности с телом или ветви с виноградной лозой.
Учения пап и священников побуждали людей смотреть на Бога, и даже на Христа, как на жестоких, сумрачных и неприступных личностей. Спаситель был представлен настолько лишенным сочувствия к человеку в его падшем состоянии, что потребовалось посредническое служение священников и святых. Те, чьи умы были просвещены Божьим Словом, стремились указать душам на Иисуса как на их сострадательного, любящего Спасителя, стоящего с распростертыми объятиями и приглашающего всех прийти к Нему со своей ношей греха, своими треволнениями и усталостью. Они желали удалить все помехи, которые устроил сатана с той целью, чтобы люди не могли увидеть обетований и прийти напрямую к Богу, исповедуя свои грехи и обретая прощение и мир.
Вальденский миссионер с охотой раскрывал интересующимся умам бесценные истины Евангелия. Он представлял аккуратно записанные фрагменты Священного Писания осмотрительно и с предосторожностями. Для него было огромной радостью вселить надежду в совестливую, пораженную грехом душу, которая до этого могла видеть только Бога мщения, ожидающего осуществления правосудия. С трепещущими устами и глазами, полными слез, зачастую преклонив колени, открывал он своим братьям драгоценные обетования, которые обнаруживают единственную надежду грешника. Таким образом свет истины просвещал многие ослепленные умы, отгоняя тучи уныния, пока Солнце Праведности не начинало сиять в сердце, исцеляя его Своими лучами. Часто случалось, что чтение какого-то отрывка Писания по желанию слушающего повторялось вновь и вновь, будто бы тот хотел убедиться, что все услышал правильно. Особенно часто просили повторить слова: «Кровь Иисуса Христа, Сына Его, очищает нас от всякого греха» (1 Иоанна 1:7). «И как Моисей вознес змию в пустыне, так должно вознесену быть Сыну Человеческому, дабы всякий, верующий в Него, не погиб, но имел жизнь вечную» (Ев. Иоанна 3:14-15).
Многим были открыты глаза на требования Рима. Они видели, насколько бесполезно посредническое служение людей или ангелов ради грешника. Как только свет истины освещал души, они радостно восклицали: «Христос – мой Священник; Его кровь – моя жертва; Его алтарь – моя исповедальня». Они полностью рассчитывали на заслуги Иисуса, повторяя слова: «А без веры угодить Богу невозможно» (Евреям 11:6). «Нет другого имени под небом, данного человекам, которым надлежало бы нам спастись» (Деяния 4:12).
Заверение в любви Спасителя казалось для некоторых из этих бедных, мятущихся душ слишком значительным для понимания. Оно приносило такое великое утешение, такой поток света изливался на них, что казалось, будто бы они были перенесены на Небеса. Их руки доверчиво покоились в руке Христа; их стопы были прочно поставлены на Скалу веков. Они уже не боялись смерти. Теперь они могли без страха ожидать тюрьмы или сожжения на костре, если это давало им возможность прославить имя своего Искупителя.
Слово Божье приносили в укромные места и читали там иногда одной единственной душе, иногда маленькому собранию тех, кто тосковал по свету и истине. Нередко так проходили целые ночи. Удивление и восхищение слушателей было таким сильным, что посланник милости был порой вынужден прерывать чтение, чтобы их разум мог охватить эти вести спасения. Обычно спрашивали: «Примет ли Бог мою жертву? Одобрит ли Он меня? Простит ли Он меня?» Тогда зачитывался ответ: «Придите ко Мне, все труждающиеся и обремененные, и Я успокою вас» (Ев. Матфея 11:28).
Верой ухватившись за обетование, люди с радостью откликались на услышанное: «Больше никаких долгих паломничеств; больше никаких утомительных путешествий к святым местам. Я могу прийти к Иисусу таким, какой я есть, грешный и нечистый, и Он не пренебрежет молитвой кающегося. „Прощаются тебе грехи твои“. Мои, даже мои грехи могут быть прощены!»
Сердца наполняла священная радость, и имя Иисуса было возвеличено хвалой и благодарением. Те счастливые души возвращались домой, чтобы распространять свет, рассказывая другим, как они только могли, о своем новом опыте, о том, что они приобрели истинный и живой Путь. Необыкновенная святая сила была в словах Писаний, которые напрямую говорили к сердцам алчущих истины. Это был голос Бога, и он убеждал тех, кто его слышал.
Посланник истины шел дальше, но его скромный облик, его чистосердечие, искренность и проявленное усердие были предметом часто повторяющихся обсуждений. Во многих случаях его слушатели не задавали вопросов, откуда он и куда направляется. Сначала их так переполняло удивление, а затем – благодарность и радость, что им даже в голову не приходило спрашивать его об этом. Если его убеждали пойти вместе с ними к ним домой, он отвечал, что должен навестить потерянных овец стада.
«Может быть, он был ангелом небесным?» – вопрошали они.
В основном, вестника истины они больше не видели. Он прокладывал путь в другие страны, или проводил конец своей жизни в какой-то неизвестной темнице, или, возможно, его кости оставались лежать там, где он свидетельствовал об истине. Но слова, которые он произносил, не могли быть уничтожены. Они совершали в сердцах людей свое действие, благословенные плоды которого станут полностью известны лишь на Суде.
Миссионеры-вальденсы посягали на царство сатаны, и силы тьмы становились более бдительными. За каждой попыткой распространения истины следил князь зла, и он вызывал у своих агентов страхи. В трудах этих смиренных странников папские вожди видели предзнаменование опасности для их дела. Если допустить, чтобы свет истины беспрепятственно сиял, тогда разойдутся мрачные тучи заблуждения, нависшие над людьми. Он обратит души людей к одному лишь Богу и со временем уничтожит господство Рима.
Само существование этого народа, придерживающегося веры древней церкви, было верным доказательством отступничества Рима и поэтому вызывало самую сильную ненависть и преследования. То, что они не хотели отказаться от Священного Писания, являлось для Рима оскорблением, которое он не мог терпеть. И тогда Рим принял решение стереть их с лица земли. Теперь начались жесточайшие крестовые походы против Божьего народа, жившего среди гор. Инквизиторы шли по их следу, и сцена гибели невинного Авеля от руки убийцы Каина повторялась множество раз.
Снова и снова разорялись их плодородные земли, сносились их поселения и места богослужений, в результате чего там, где когда-то были цветущие поля и дома безобидных, работящих людей, оставалось только пустынное место. Как хищный зверь становится более яростным, ощутив вкус крови, так и злость папистов разгоралась с большей силой при виде страданий их жертв. Многих из этих свидетелей чистой веры гнали через горы, охотились за ними в долинах, где они скрывались, прячась в могучих лесах и за вершинами скал.
Невозможно было выдвинуть ни единого обвинения против этой презираемой группы людей по поводу их морали. Даже враги признавали их миролюбивым, скромным и богобоязненным народом. Нежелание служить Богу в соответствии с волей папы расценивалось как великое оскорбление. За это преступление на них обрушивались всякие унижения, надругательства и мучения, какие только могли придумать эти люди, или, скорее, бесы.
Когда Рим в свое время принял решение искоренить эту ненавистную секту, папой (Иннокентием VIII, 1487 год – прим. ред.) была издана булла, осуждающая их как еретиков и приговаривавшая их к смерти. Их не обвиняли, как лодырей, или обманщиков, или нарушителей общественного порядка; однако было провозглашено, что они, имея вид благочестия и святости, «соблазняют овец истинного стада». Поэтому папа повелел «эту злостную и гнусную секту вредителей», если они «откажутся отречься, истребить, как ядовитых змей» (Wylie, т.16, гл.1). Рассчитывал ли этот высокомерный властитель снова встретиться со своими словами? Знал ли он о том, что они записаны в небесных книгах, чтобы говорить против него на Суде? «Так как вы сделали это одному из сих братьев Моих меньших, – сказал Иисус, – то сделали Мне» (Ев. Матфея 25:40).
Эта булла приглашала всех членов церкви объединиться в крестовых походах против еретиков. В качестве стимула для вовлечения в это бесчеловечное дело она «избавляла от всяких церковных наказаний и санкций, общих и индивидуальных; освобождала всех присоединившихся к крестовому походу от любой клятвы, какую они дали; делала законным их право на любую собственность, которой они могли незаконно завладеть; уверяла в отпущении всех грехов тем, кто убьет какого-нибудь еретика. Папский указ расторгал все договоренности, сделанные в пользу вальденсов, повелевал их работникам покинуть их, запрещал кому бы то ни было и когда бы то ни было помогать им и разрешал всякому вступать во владение их собственностью» (Wylie, т.16, гл.1). Этот документ ясно показывает, какой дух здесь правил за кулисами. В нем слышится рык дракона, а не голос Христа.
Папские лидеры не сверяли свои характеры с великим эталоном закона Божия, но возвели подходящий для себя стандарт и решили заставить всех сообразовываться с ним, потому что этого хотел Рим. Происходили самые ужасные драматичные события. Порочные и богохульные священники и папы выполняли распоряжения сатаны. В их сердцах не было места милости. Тот же дух, который распял Христа и умерщвлял апостолов, который возбуждал кровожадного Нерона против истинных в его дни, работал и сейчас, чтобы стереть с лица земли тех, которые были возлюблены Богом.
Дети Божьи, прославлявшие своего Искупителя, в течение многих веков с терпением и стойкостью переживали постигавшие их гонения. Несмотря на крестовые походы против них и бесчеловечную кровавую расправу, которой они подвергались, вальденсы продолжали рассылать своих миссионеров, чтобы проповедовать драгоценную истину. Их преследовали до смерти, однако их кровь орошала посеянное семя, и оно не оставалось без плода. Таким образом, в течение сотен лет до рождения Лютера вальденсы свидетельствовали о Боге. Рассеянные по многим странам, они насаждали семена Реформации, которая началась во времена Уиклифа, получила широкое распространение во дни Лютера и должна будет продвигаться до конца времени теми, которые согласны все претерпеть «за слово Божие и за свидетельство Иисуса Христа» (Откровение 1:9).
